沖縄SVを設立したのが2015年。スポーツチームとして地域と共に成長していくことを目的に「With The Community」というスローガンを掲げています。その中でも農業は、選手のセカンドキャリアの可能性を広げたり、社会問題・地域貢献のひとつの活動になると考え、少しずつ関わりを持ってきました。耕作放棄地を開墾しバナナを植えたり、コーヒー栽培にも挑戦してきました。

沖縄SVアグリは、それら活動を本格的に進めるために立ち上げた会社です。農作物は、コーヒー豆。コーヒーベルト最北の地としてチャレンジします。もちろん、私たちだけでは作れません。自治体をはじめ、農地を貸していただいた農家の皆様、沖縄に最適なコーヒー苗の品種を研究している琉球大学様、そして全面的な支援をいただいているネスレ日本様が、あたたかくサポートしてくれます。沖縄の新たな地域資源を創るために、沖縄SVの選手たちもサッカーだけではなく、畑でも頑張ってくれています。

2022年には、はじめてのコーヒー豆が収穫できる予定です。まだまだたくさんの壁がありますが、日本で唯一のコーヒーブランドとして価値ある地域資源に育てていきたいと思います。

沖縄でコーヒーの木を育てることは容易なことではありません。気温をはじめ台風、潮風など、コーヒーの栽培にとっては、たくさんの課題があります。でも、それだけの課題があっても、国産のコーヒーを作ることには価値がある。まずは、沖縄の新たな地域資源としての価値。ブランド化することで、安定した収入源となる価値。そして、農業の担い手としてスポーツチームの選手たちとともに農業を守るという価値。コーヒー豆には、たくさんの価値があります。

現在は、沖縄SVアグリのコーヒー農園として名護市と大宜味村にコーヒーの木が約1,300本。2022年の収穫を前に、日々たくましく育っています。その他、協力農家として本島に5カ所、石垣島と宮古島に1カ所ずつ、コーヒー栽培に挑戦してもらっています。また、琉球大学をはじめ、地元の農業高校とも連携し、沖縄に適したコーヒー苗を探すために11種もの品種を栽培しながら適性を見極めています。まだまだはじまったばかりの農業ですが、地域の協力を得ながらコーヒー豆を育てています。あと数年後、誰もが美味しいと言ってくれる沖縄産のコーヒーをご提供したいと思っています。

沖縄の農業にとって、まず何を優先されるのか。それは、お金をかけず、長続きできる農業です。その点、コーヒー豆は、日本では唯一、沖縄なら露地栽培が可能とされる農産物。ハウスなどを作ることもないので、大きな投資の必要もなくチャレンジできます。ただし、台風や潮風などを考え、防風林を作る必要があります。今はハイビスカスが防風林として活躍しており、成長が早く、刈り取ればそのまま肥料にもなるサスティナブルなコーヒー農場という新たなチャレンジも見据えています。

沖縄で本当に美味しいコーヒーができるのかどうか。今はまだまだ試験が必要な段階です。品種を選ぶだけではなく、沖縄という環境に適したコーヒーを育て、沖縄の農家の新たな作物として定着させていきたいですね。